Деятельность банковских учреждений многочисленна и разнообразна, а ее истинная природа неясна. В современном мире банки выполняют широкий спектр задач. Они не просто организуют денежное обращение и кредитные отношения. Они также финансируют экономику, предоставляют страховые услуги, покупают и продают ценные бумаги, а в некоторых случаях осуществляют посреднические операции и управление активами. Кредитные учреждения предоставляют консультации, участвуют в обсуждении национальных экономических программ, составляют статистику и имеют собственные дочерние компании. Другими словами, создается впечатление не конкретики, а многогранности банка. Его категории деятельности включают те виды деятельности, которые могут осуществляться любым другим учреждением.
К природе банковского дела можно подойти с двух сторон: юридической и экономической. В первом случае понятие «банковское дело» имеет первостепенное значение. В этот список входят те статьи, которые, согласно закону, относятся исключительно к банковскому бизнесу. К ним относятся депозитные услуги, различные виды кредитования, покупка векселей и чеков, комиссионные услуги по ценным бумагам, услуги по ценностям, принятие обязательств по кредитам до наступления срока погашения, безналичные расчеты и расчетные услуги.
Правовые аспекты важны, однако вопрос о природе банковского дела остается нерешенным. Выявление сущности — это не только вопрос сравнения деятельности банка с законом. Не закон определяет природу банка, не деятельность, которую ему разрешено осуществлять, а экономический аспект проблемы, природу банка, которая дает ему юридическое право осуществлять каждую операцию. Неслучайно, закон также включает в себя подобную работу, выполняемую другими учреждениями. Поэтому сомнительно, что работа инвестиционных компаний, покупка гарантий и предоставление консультаций может рассматриваться как чисто банковская деятельность.
Банк — это автономное, независимое, коммерческое предприятие. Это главный момент в понимании его природы. Конечно, банк — это не завод, у него есть своя продукция, как и у любого другого предприятия. Продуктом банка является, прежде всего, формирование платежного средства (денежной массы), и он предлагает ряд услуг, таких как кредиты, гарантии, залог, консультации и управление имуществом. Деятельность банков носит производственный характер. В условиях рынка банки являются важным звеном, обеспечивающим дополнительные денежные ресурсы для национальной экономики. Современные банки не только покупают и продают деньги, они также являются аналитиками рынка. Они ближе всех к бизнесу, его потребностям и меняющейся конъюнктуре. Таким образом, рынок неизбежно относит банки к числу фундаментально важных элементов экономического регулирования.